راه های رسیدن میکروب ها به مفصل عبارتند از : وقتی نقطه ای از بدن عفونت فعال دارد مانند عفونت چرکی در گلو یا عفونت پوستی، میکروب ها می توانند از این مناطق به داخل جریان خون رفته و از آن طریق خود را به مفصل برسانند. گاهی حتی بدون وجود یک کانون عفونی میکروب ها می توانند از راه روده یا بینی به جریان خون راه پیدا کنند. گاهی اوقات اجسام برنده و نافذ به مفصل می توانند میکروب ها را مستقیم با خود به درون مفصل ببرند. و یا ممکن است پارگی بافت های روی مفصل موجب ورود مستقیم میکروب ها از فضای بیرون به داخل مفصل شود. نیمی از موارد عفونت مفصل در زانو است و 20% عفونت های مفصلی در مفصل ران اتفاق می افتد. مفاصل شانه، آرنج، مچ دست و مچ پا هم می توانند دچار عفونت شوند.
