معمولا وقتی ما در مورد پیوند صحبت می کنیم بدین معنی است که کلیه ها به گونه ای اختلال عملکرد پیدا کرده اند که ادامه حیات بیمار با آن کلیه امکان پذیر نیست. اولین پیوندهایی که انجام شد زمانی بود که بیمار به مرحله نارسایی پیشرفته کلیه رسیده بود.یعنی میزان عملکرد کلیه به اندازه جی اف آر کلرار فیلتریشن ریتینگ که کمتر از 15 سی سی پر مینت(در دقیقه) یعنی میزان کراتینه به قدری بالا برود که میزان عملکرد کلیه به کمتر از 15 سی سی در دقیقه رسیده باشد. که در این زمان بیمار نیازمند پیوند کلیه است. ممکن است افراد در این مرحله بلافاصله شرایط پیوند را نداشته باشند. یعنی نیاز هست که بیمار از یکی از درمان های جایگزین پیوند استفاده کند تا پیوند انجام بگیرد
